Claude Gracco is een gewezen crimineel en had een restaurant in Sint-Joost-ten-Node. In oktober 1983 werd hij veroordeeld tot twee jaar cel, gedeeltelijk met uitstel, vanwege betrokkenheid bij een brandstichting in november 1982.

Zware celstraffen voor brandstichters te Brussel

De Correctionele Rechtbank te Brussel veroordeelde woensdag de 33-jarige Alfred Van Campenhout, een magazijnier uit Bergen, en de 48-jarige Anne-Marie Harmegnies, een handelaarster uit Bergen, elk tot drie jaar effectieve celstraf. De 48-jarige Claude Gracco, een restaurant uit Sint-Joost-ten-Node, werd veroordeeld tot twee jaar cel, gedeeltelijk met uitstel, terwijl de 24-jarige Freddy Houtsaeger, een restauranthouder uit Koksijde, aan een psychiatrisch onderzoek zal worden onderworpen.

De feiten waarvoor deze vier personen terechtstonden, deden zich voor op 28 november 1982. Het ging om een huis aan de Gauwstraat 22 te Anderlecht, dat Houtsaeger van zijn ouders had geërfd en dat hij op aandringen van zijn vriendin, Anne-Marie Harmegnies, te koop had gesteld. Gezien geen enkele koper meer dan 900.000 fr. wilde bieden, besloot Harmegme die reeds tweemaal 500.000 fr. van Houtsaeger als geschenk had gekregen, het huis in brand te laten steken. Ze hoopte aldus van de verzekeringsmaatschappij een aanzienlijke vergoeding op re strijken.

Er werd een beroep gedaan op restauranthouder Gracco, die onder zijn klanten iemand kende die het werkje wel zou willen opknappen. Het ging om Van Campenhout, die inderdaad voor een beloning van 100.000 fr. bereid werd gevonden het huis van Houtsaeger in brand te steken.

Dat gebeurde einde november 1982. Maar Van Campenhout, die voor de brandstichting benzine had gebruikt, liep zelf zware verwondingen op. Het parket stelde vast dat de brand opzettelijk werd aangestoken, en de daders werden aangehouden.

Bron: Gazet van Antwerpen | 13 Oktober 1983