Ik ben al jaren met dit dossier bezig. Eén van de zaken die me pas recent is opgevallen, is hoe sterk het beeld van de Bende van Nijvel doorheen de jaren is veranderd. Wie vandaag discussies over de Bende volgt, krijgt al snel de indruk dat begrippen als "complot", "terrorisme" en "strategie van de spanning" altijd een centrale plaats hebben ingenomen.

Wie echter teruggaat naar de krantenartikels uit 1983 of 1985, ziet een heel ander beeld. Journalisten, politici en magistraten spreken bijna uitsluitend over zwaar banditisme en zware criminaliteit die dringend moet worden gestopt. Van een politiek complot of een vorm van terrorisme is nauwelijks sprake.

Wanneer en waarom dat beeld precies is veranderd, is moeilijk te zeggen. Daarvoor spelen te veel factoren mee. Toch is er één persoon die een bijzonder grote invloed heeft gehad op de manier waarop de publieke opinie naar dit dossier is gaan kijken: Walter De Bock.

De daders moesten wel afkomstig zijn uit extreemrechtse of para-militaire milieus. Vervolgens worden de feiten in dat kader geïnterpreteerd.

De ironie is dat de feitelijke uitvoering van veel bende-feiten vaak minder professioneel oogt dan later werd beweerd. Verschillende overvallen werden gekenmerkt door improvisatie, fouten en buitensporig geweld. Toch groeide in de publieke opinie het beeld van een perfect georganiseerde clandestiene operatie. Dat beeld werd mede gevoed door journalisten, auteurs en onderzoekers die in de feiten vooral aanwijzingen zagen voor een verborgen politieke agenda.