Bende van Baasrode kent haar lot op 30 juni
Voorzitter De Maesschalck bepaalde vrijdagnamiddag aan het eind van de vijfdaagse debatten voor het Hof van Beroep te Gent dat het arrest over het lot van de Bende van Baasrode op dinsdag 30 juni valt. Alleen een eventueel cassatie-arrest rond procedurefouten kan nadien aan deze uitspraak nog iets wijzigen.
Het naar zich toetrekken van de zaak na de juridische betwisting over het al dan niet verwijzen naar een Franstalige rechtbank had immers als gevolg dat dit correctioneel proces in een éénmalige behandeling voor het Hof werd gevoerd. De laatste dag werd, net als donderdag, een pleitmarathon, zij het dan voor de mindere figuren van de Bende van Baasrode.
Zo bleven de twee helers op hun tegengestelde standpunten: Eduard Ophalffens gaf alles toe, Jean Cornelis liet zijn raadsman nog maar eens de thesis verdedigen dat hij in de waan was dat het om sigaretten ging uit faillissementen of douane-beslagen.
De raadslieden minimaliseerden sterk de inbreng van “het klein garnaal”. Zo haalde de verdediger van Nicolas Karafilis aan dat zijn cliënt weliswaar hand- en spandiensten voor de bende de deed, maar pertinent bleef weigeren deel te nemen aan de gewapende overval.
Voor Georges Leclerc en Robert Eckhardt werden de niet zo zware feiten toegegeven, maar wou de verdediging de beschuldiging “bendevorming” niet aanvaarden. "Dat is een onzinnige betichting, zij kenden de andere beschuldigden niet eens. Maak van deze mensen geen zondebokken", werd gepleit.
Voor Paul Van Grimbergen werd de opslorping gevraagd omdat hij zeer recent door de rechtbank van Brussel tot één jaar werd verwezen, omwille van identieke feiten als deze waarvoor hij in Gent terecht staat. Deze jongeman had 10.000 fr. per dag nodig voor zijn persoonlijke heroïnegebruik. Hij was dus een gewillig slachtoffer in de handen van mensen als Philippe De Staerke en Dominique Salesse. De huidige ontwenningskuur zal hem redden”, aldus de raadsman.
Bende van Nijvel
Van het recht op een laatste woord maakte Philippe De Staerke niet alleen gebruik om zijn onschuld uit te schreeuwen en de verklaringen van Dominique Salesse als verzinsels te omschrijven. Hij trok fel van leer tegen de sfeer van betrokkenheid bij de Bende van Nijvel, die men vanaf de eerste uren van het onderzoek heeft willen scheppen. “Het is onjuist de pers hiervoor aan te vallen”, betoogde de welbespraakte De Staerke, “want de tips kwamen vanuit de politiediensten. Daar ligt de bron van het kwaad.”
Ook Apostolos Papadopoulos maakte zich hierover boos. “Sedert twee jaar tracht men mij een lidmaatschap van de Bende van Nijvel aan te tonen. Ik zou de bewuste reus zijn. Dat is waanzinnig”, aldus een opmerkelijk rustige Serge Ie Grec, zoals hij in het milieu bekend staat.
Dominique Salesse en Leopold Van Esbroeck, de andere twee kopstukken, bleven hun tactiek trouw. Zij bevestigden hun uitgebreide bekentenissen - die grotendeels aan de basis liggen van dit 15.000 documenten tellend bundel - en beloofden na hun vrijlating definitief te breken met hun crimineel verleden.
Dominique Salesse kondigde aan dat hij studeerde en diploma’s wil halen, Leopold Van Esbroeck zag als toekomstplan het opnemen van zijn oorspronkelijk beroep van fotograveur. Wanneer dit nieuw leven kan starten horen zij op 30 juni.
Bron: Gazet van Antwerpen | 20 Juni 1987
