Michel Dotreppe werd geboren op 11 oktober 1943 in Elsene. Zijn naam duikt vanaf het begin van de jaren zeventig herhaaldelijk op in zware strafdossiers, vooral in het milieu van gewapende diefstallen en georganiseerde overvallen. Dotreppe was geen randfiguur: hij bouwde doorheen de jaren nauwe banden op met andere beruchte criminelen en bleef ook na lange gevangenisstraffen actief in het misdaadmilieu.

In 1972 werd Dotreppe door het assisenhof van Brabant veroordeeld tot twintig jaar dwangarbeid wegens talrijke gewelddadige diefstallen. Tijdens zijn detentie in de gevangenis van Leuven-Centraal leerde hij onder meer Michel Anthemus en Heinrich Toumaniantz kennen, contacten die later opnieuw van belang zouden blijken. Dotreppe kwam op 27 januari 1978 voorwaardelijk vrij.

Na zijn vrijlating presenteerde hij zich officieel als schroot- en brocantehandelaar in Schaarbeek. In werkelijkheid woonde hij bij zijn vriendin Marceline Mathyssens, die werkloos was en volgens het dossier betrokken zou zijn geweest bij de oprichting van kortstondige, illegale “casino’s”. Dotreppe leidde in deze periode een dubbel leven, waarbij hij zich naar buiten toe als kleine zelfstandige profileerde, maar intussen opnieuw contacten onderhield in het criminele milieu.

Een vast patroon in zijn werkwijze was het gebruik van valse identiteiten. Zo huurde hij woningen onder de schuilnaam Draye Paul, wat later aanleiding gaf tot vervolging wegens valsheid in geschrifte. Die alias zou in meerdere dossiers opduiken en wijst op een bewuste strategie om zijn bewegingen en verblijfplaatsen af te schermen.

Op 8 december 1979 observeerde de rijkswacht een oranje Fiat 127 (nummerplaat DGH 127) die vertrok van het domein van Gislena Steyaert in Winksele, een locatie gelinkt aan helingactiviteiten. Het voertuig leidde de speurders naar Dotreppe. Aanvankelijk ontkende hij elke betrokkenheid, maar hij gaf later toe die dag in Leuven te zijn geweest. Opvallend was zijn nadrukkelijke poging om zich te distantiëren van zowel de betrokken bende als van de heler in Winksele.

Tussen 17 augustus 1980 en 15 maart 1983 werd Dotreppe opnieuw actief binnen een gestructureerde criminele samenwerking, samen met Michel Anthemus en Francis Royen. Deze “nieuwe vereniging van misdadigers”, zoals ze in het dossier werd omschreven, werd in verband gebracht met meerdere feiten, waaronder de spectaculaire overval op een postwagen in Rotselaar op 14 september 1982. Bij die overval werd een bedrag van 23.198.084 Belgische frank buitgemaakt. De daders gebruikten een BMW 520 van Lease Plan. Anthemus en Royen waren op dat moment opnieuw in recidive, net als Dotreppe.

In het kader van het onderzoek werd bij Dotreppe ook een volgelaatsmasker aangetroffen. Een postchauffeur herkende het als het masker met de “apenkop” dat eerder bij een overval in Mechelen was gezien. Die vondst versterkte de verdenkingen tegen hem aanzienlijk.

Een routinematige politiecontrole bracht Dotreppe opnieuw in beeld bij de gerechtelijke diensten. Zijn strafrechtelijk verleden woog zwaar: hij was een bekende recidivist, voorwaardelijk vrij sinds 1978, met bewezen banden met andere zware criminelen. In een arrest van 30 oktober 1984 besliste de kamer van inbeschuldigingstelling om Michel Anthemus en Royen opnieuw naar het hof van assisen te verwijzen en voegde daar expliciet ook Michel Dotreppe aan toe.

Michel Dotreppe blijft zo het profiel belichamen van een hardnekkige recidivist: iemand die, ondanks zware veroordelingen en lange detentie, telkens opnieuw aansluiting vond bij gewelddadige criminele netwerken en daarbij gebruikmaakte van schuilnamen, dekmantels en oude gevangenisconnecties.

Zie ook het topic over de Bende Anthemus voor meer informatie.