Eén voor één werden de daders van deze schietpartij opgepakt:

1. Michel Ghassoul en Freddy Vandeputte: opgepakt door de rijkswacht

2. Christian Lebon: gaf zichzelf over in Charleroi

3. Francis Tislair: bleef uit de handen van het gerecht

Twee ontsnapten gepakt te Baudour

Twee van de vier uit de centrale gevangenis van Leuven ontsnapte gedetineerden zijn weer aangehouden. Maandag even na de middag gaven de Fransman Michel Ghassoul en Freddy Vandeputte uit Doornik zich aan rijkswachters over na achtervolging en belegering in een bos nabij Baudour.

Twee andere gangsters, van wie men vermoedt dat het de eveneens ontsnapte Francis Tislair en Christian Lebon zijn, hielden zich in de late namiddag nog steeds schuil en werden opgespoord door een enorme rijkswacht- en politiemacht.

Omstreeks het middaguur werd aan het station van Quaregnon-Wasmuel een controle uitgevoerd. In één van de andere wagens herkenden de rijkswachters Michel Ghassoul. In de auto zaten nog drie mannen. Het bevel te stoppen werd door de chauffeur genegeerd. Tegen hoge snelheid reed de auto weg in de richting van Baudour en Tertre. De rijkswachters zetten de achtervolging in en riepen intussen de hulp in van de brigade van Bergen.

Diane

In Baudour sprongen de vier vluchters uit de auto en liepen een bos in. Even later was een grote rijkswacht- en politiemacht ter plaatse die onmiddellijk een cordon rond de bosrijke streek legde. Met helikopters werd bovendien de anti-terreurgroep “Diane” vanuit Brussel naar Baudour overgevlogen. Op een bepaald ogenblik werden enkele vuurschoten gelost en toen gaf de eerste vluchteling zich over. Het was Michel Ghassoul, een Fransman die veroordeeld was tot zeven jaar wegens gewapende overvallen. Een kwartier later, omstreeks 13u15, kwam de tweede gangster uit het bos. Het bleek Freddy Vandeputte uit Doornik te zijn, die door een kogel in de buik was getroffen en onmiddellijk naar het ziekenhuis van Baudour werd overgebracht. Vandeputte was door het Assisenhof van Henegouwen tot levenslang veroordeeld wegens roofmoord.

Klopjacht

De twee overige bandieten, waarschijnlijk de wegens roofmoord tot levenslang veroordeelde Christian Lebon en Francis Tislair die voor roofmoord de doodstraf kreeg, bleven in het bos. De streek van Baudour is zeer bosrijk en sluit aan op het moerassig gebied van Wasmuel. Het scheen de belegeraars niet onmogelijk dat de twee mannen tot daar waren gevlucht en daarom werden rijkswachters naar Wasmuel gestuurd. Een Poema-helikopter overvloog voortdurend het gebied, maar in de late namiddag had men nog geen spoor gevonden van de twee vluchtelingen.

In de wagen die de gangsters hadden achtergelaten werden verscheidene wapens aangetroffen, o.a. deze die Ghassoul en Lebon woensdag gebruikten bij de schietpartij te Thulin. Toen schoten ze bij een controle voor een bar twee rijkswachters neer. Een van deze, wachtmeester Coinne, ligt nog steeds zeer ernstig gewond in een ziekenhuis. Uit een eerste ondervraging van de twee aangehouden gangsters werd duidelijk dat ze zich reeds een week schuilhielden in de bossen van Baudour. Ze hadden er een verblijfplaats met voldoende voedsel, wapens en munitie. De schuilplaats werd door de rijkswachters, die met politiehonden ter plaatse kwamen, onderzocht. De omsingelingsactie werd tegen de avond opgeheven.

Bron: Gazet van Antwerpen | 28 September 1976

Lebon gaf zich gevangen te Charleroi

Christian Lebon heeft zich maandagavond omstreeks 11u aan de gerechtelijke politie van Charleroi overgegeven. Daarmee zijn drie van de vier uit de gevangenis van Leuven ontsnapte gedetineerden weer aangehouden.

Enkel de wegens roofmoord ter dood veroordeelde Francis Tislair loopt voorlopig nog op vrije voeten. Over zijn verblijfplaats tast men volkomen in het duister. Tislair heeft trouwens de dag van de ontsnapping zelf zijn medevluchters verlaten.

Maandagavond, enkele uren na de spectaculaire aanhouding van Michel Ghassoul en Freddy Vandeputte in een bos te Baudour, werd de gerechtelijke politie van Charleroi door Lebon opgebeld. Hij zat in een café en wilde zich overgeven. De aanhouding verliep zonder moeilijkheden. Lebon was niet gewapend.

Tijdens de ondervraging van de drie gangsters zijn meer bijzonderheden vernomen over de gebeurtenissen van maandagavond. In de auto zaten geen vier mannen, maar enkel Ghassoul en Vandeputte. Ze waren samen met Lebon naar Wasmuel gereden om daar een bank te overvallen. Toen de rijkswacht de auto wilde tegenhouden was Lebon reeds uitgestapt om poolshoogte te nemen. Hij had toen juist vastgesteld dat het bankfiliaal gesloten was wegens de Waalse feestdag. Hij had nog gezien dat de rijkswacht de auto wilde onderzoeken. Ghassoul en Vandeputte reden echter pijlsnel weg zonder op hun medeplichtige te wachten.


Terwijl het tweetal in het bos van Baudour werd aangehouden en rijkswacht en politie de streek uitkamden om hem en Tislair te vinden, reed Lebon per taxi naar Charleroi. De klopjacht van maandagnamiddag was bijgevolg een zaak voor niets. Lebon zat in een café te Charleroi en waar Tislair uithangt is in het geheel niet geweten. Hij verliet zijn medevluchters nog de dag zelf van de ontsnapping en het drietal heeft niets meer van hem gezien of gehoord.

Schotwonde

Eens Tislair weg, trokken Ghassoul, Lebon en Vandeputte naar de streek van Bergen-Doornik door spoorlijnen te volgen. Ze pleegden verscheidene inbraken in particuliere woningen om aan geld, kleren en wapens te geraken. Het trio overviel ook een postwagen te Mourcourt, maar een hold-up in het postkantoor van Tertre mislukte. Verleden week, in de nacht van woensdag op donderdag, kwam het dan voor de bar “Tabou” te Thulin tot de dramatische schietpartij. Zoals geweten schoten de gangsters er twee rijkswachters neer. Maar ook Vandeputte werd toen gewond. Wachtmeester Herbin had hem een kogel in de buik geschoten.

Na deze gebeurtenissen waren de drie bandieten naar de bossen van Baudour teruggekeerd, waar ze zelf getracht hebben de kogel uit de buik van Vandeputte te verwijderen. Diezelfde Vandeputte ligt momenteel in de ziekenhuisafdeling van de gevangenis van Sint-Gillis (Brussel) om er geopereerd te worden. Ghassoul en Lebon werden opgesloten in de gevangenis van Bergen.

Dinsdagmorgen werden deze twee langdurig ondervraagd over de schietpartij in Thulin. Dit bracht niets aan het licht, ook niet wie van het drietal op de rijkswachters heeft gevuurd. Ghassoul beweerde dat de rijkswachters eerst geschoten hebben..

Michel Ghassoul en Christian Lebon hebben dinsdagnamiddag voor de gerechtelijke autoriteiten hun ontvluchtingsstory uit de doeken gedaan. Volgens hun versie werden zij door Ghassoul na hun ontsnapping naar de streek van Bergen gevoerd. Zij waren steeds met drie en vonden, juist voor het drama te Thulin, een schuilplaats in het bos Colette te Baudour.

Gedrieën waren ze naar de herberg “Tabou” gegaan, omdat Ghassoul, die voor zijn veroordeling vaak in die instelling kwam, nog een laatste maal de herberg wou bezoeken, alvorens naar Spanje te vertrekken.

Ghassoul beschuldigt de rijkswachters ervan te Thulin het eerst te hebben gevuurd en ontkent dat hij terugschoot. Hij beweert zelfs dat hij de gewonde rijkswachter heeft geholpen door hem bij de schouders van de rijksweg te trekken.

Bekentenissen

Ghassoul heeft bekend dat hij van arts Englebienne slaapzakken heeft gestolen. Hij kocht te Blaton ook de wapens, nl. een jachtgeweer en een Winchester. De drie mannen hebben nadien nog een geweer kunnen stelen bij een familielid van de gewonde rijkswachter te Hornu. Ook stalen zij voor de kliniek te Baudour een auto.

Toen Vandeputte te Thulin werd gewond, werd hij door zijn spitsbroeders in hun schuilplaats te Baudour verzorgd. De vluchtelingen poogden zelfs een ontsmettingsmiddel te bekomen in een winkel tegenover de kliniek van Baudour, maar moesten zich tevreden stellen met een parfum van 80 graden.

Lebon gaf zich niet over maar werd in een herberg aangehouden. Hij was al liftend naar Charleroi gekomen en dus niet in een taxi. Ghassoul en Lebon hebben toegegeven dat ze te Tertre een bankfiliaal wilden overvallen. Ook hebben ze te Thulin identiteitskaarten gestolen en te Hensies een auto.

Bron: Gazet van Antwerpen | 29 September 1976

Vandeputte aangehouden wegens moordpoging

Vandeputte, één van de drie gangsters die na hun ontsnapping uit de Leuvense gevangenis in de nacht van 22 op 23 september jl. te Thulin in een vuurgevecht met rijkswachters gewikkeld raakten, werd donderdag door rechter Pirmez aangehouden wegens moordpoging. Alfred Vandeputte is tijdens het vuurgevecht in de buik geraakt en werd tot donderdag in een ziekenhuis verzorgd. Inmiddels verblijft rijkswachter Coinne nog steeds in het ziekenhuis. Gashoul en Lebon hoorden inmiddels hun aanhouding door de raadkamer te Bergen bevestigd worden.

Bron: Gazet van Antwerpen | 29 Oktober 1976

Sabena-agent Zwarts lijkt van aardbodem verdwenen

Dood, eens begraven in ons land? Ofwel springlevend en zonnebadend aan een verre kust met de miljoenen die hij samen met hem verdwenen in de nacht van 25 oktober 1982? Francis Zwarts (26), de politieman van Sabena, gaf geen enkel teken van leven de afgelopen maanden. Zijn jonge vrouw, die intussen het leven schonk aan hun eerste kind, hoopt en denkt zelfs dat haar man nog in leven is, dat hij ergens wordt vastgehouden door de bandieten.

Maandagavond 25 oktober 1982 om 21u landt een Sabena-toestel uit Zürich, met aan boord een kostbare vracht goud en geld. De gezagvoerder bemerkt een Taunus van de rijkswacht op zijn stopplaats. De Taunus met de rode streep rijdt achteruit om plaats te maken.

Francis Zwarts uit Haasrode rijdt met zijn Volkswagen-combi naar de laadruimte achteraan het vliegtuig om de kostbare lading in het anderhalve kilometer verder gelegen vrachtstation Brucargo te brengen. Even voordien had hij een diplomatieke koffer afgehaald uit een vliegtuig uit Moskou. Zwarts legt de pakken uit Zürich naast de diplomatieke koffer in zijn wagen. Precies op dat moment verdwijnt de zogenaamde rijkswacht-Taunus in de duisternis.

In de 500 meter lange tunnel onder de landingsbaan zien twee werknemers van Brucargo de witte Taunus. Vier geüniformde kerels, gewapend met een stengun, verzoeken de twee werknemers door te rijden. Nadien niets meer. Francis Zwarts is als van de aardbodem verdwenen.

Staatsveiligheid

Meer dan vermoedelijk moet Francis Zwarts met zijn lading zijn onderschept en ontvoerd in de tunnel onder de start- en landingsbaan. Maar zeker is dat niet.

Daags na de verdwijning van de veiligheidsagent werd zijn dienstvoertuig gevonden in een stortplaats in de buurt. Zijn privé auto stond nog steeds op de parking van de luchthaven.

De Staatsveiligheid verklaarde opvallend vlug dat er “niets belangrijks” aan de diplomatieke koffer was, maar zowel Francis Zwarts als het goud (50 miljoen waard) werden tot op heden niet teruggevonden. Sommigen vragen zich nochtans af wat de diplomatieke valies bevatte. Waren het eenvoudige documenten voor de Sovjet-ambassade of ging het om ultra-geheime inlichtingen? Ook hier een volledig mysterie.

Er is in de zaak-Zwarts onzekerheid op alle fronten. Helderzienden, pendelaars en paragnosten, hebben gevraagd en ongevraagd hun bevindingen laten weten aan Martine Buyst, de echtgenote van Francis Zwarts.

Niets prikkelt zo zeer de verbeelding als een onopgeloste verdwijning. Maar een gans jaar al zonder nieuws van de bewakingsagent van Sabena: het is een groot raadsel. Er deed ook het gerucht de ronde dat Frans Van Reeth, bijgenaamd “Frans de Kleerkast”, de beruchte kraker uit Lier, de kidnapping van de Sabena-politieman en de diefstal van het goud, op zijn lange rekening mag schrijven, want enkele maanden voordien werd te Perk ook een lading goud (men spreekt van 50 kg.) gestolen, die een waarde had van zowat 30 miljoen. Ook toen werden geüniformde gangsters opgemerkt, doch het is nooit achterhaald of het rijkswachters of douaniers waren.

Voor deze overval werd “de Kleerkast” eveneens verdacht, doch men vond slechts een klein spoor terug. Een vriendin, die achteraf vrijuit kon gaan.

Maar er is nog meer gebeurd. In de herfst van vorig jaar deed er zich een ongewonen diefstal voor in het gerechtsgebouw te Mechelen. Uit het kabinet van onderzoeksrechter mw. Doom verdwenen twaalf dossiers die betrekking hadden op de gouddiefstal te Perk. Onder meer de verklaringen van een getuige die min of meer de nummerplaat van de BMW, waarmee de gangsters de overval hadden gepleegd, had kenbaar gemaakt.

Intussen zijn de onderzoekers niet in het minst opgeschoten. Niemand kan zeggen of de diefstal van goud te Zaventem en de verdwijning van Francis Zwarts, enig verband houdt met de goudroof van 6 juli 1982 te Perk. Wat dit laatste betreft moest het goud te Zaventem op een vliegtuig worden geladen voor Zwitserland. Het goud dat Francis Zwarts in zijn VW-combi had geladen kwam uit Zwitserland.

“Is mijn mand dood of niet”, vraagt de echtgenote van Francis Zwarts zich na een jaar nog altijd af.

Bron: Gazet van Antwerpen | 22 Oktober 1983

Bijna 3 jaar geleden verdween Sabena-agent

In gerechtelijke kringen te Brussel kwam vrijdag opnieuw Francis Zwarts ter sprake. Deze veiligheidsagent van Sabena uit Haasrode, verdween bijna drie jaar geleden tijdens een spectaculaire hold-up en geeft sindsdien geen teken van leven meer. Francis Zwarts was toen amper 25.

Nederland heeft nu de 34-jarige Louis Suyckerbuik, afkomstig uit Berchem, aan ons land uitgeleverd. Deze Antwerpenaar werd samen met Frans Van Reeth (48), bijgenaamd “de kleerkast”, uit Lier, eind januari van dit jaar in Amsterdam aangehouden. Beiden zijn onder meer verdacht van een overval op een goudtransport, dat op weg was naar Zaventem, op 6 juni 1982 aan de E10-afrit Zuid te Mechelen.

Houvast

Louis Suyckerbuik zou onder meer ook door getuigen als een van de vier valse rijkswachters zijn herkend, die maandagavond 25 oktober 1982 te Zaventem aan de haal gingen met goud en diamanten (voor een waarde van 80 miljoen), daarbij Francis Zwarts overvielen en vermoedelijk ook onschadelijk hebben gemaakt.

Terwijl de aan Nederland gevraagde uitlevering van “Frans de Kleerkast” nog een zestal maanden kan aanslepen, is zijn vriend Louis Suyckerbuik donderdag over de grens gezet en in de nor gedraaid. Naar verluidt zou hij reeds in het begin van volgende week voor de raadkamer te Brussel moeten verschijnen wegens de gewapende overval met geweld op het vliegveld van Zaventem.

Heeft de Brusselse onderzoeksrechter Wilfried Mahieu nu enig houvast om te achterhalen wat er precies op die maandag 25 oktober 1982 met Francis Zwarts is gebeurd?

Moeilijk daar nu al op te antwoorden. De donderdag uitgeleverde Antwerpenaar beschikt trouwens over een alibi. Op de dag van de gewapende overval te Zaventem was hij aan het werk in Nederland, waar hij reeds enkele jaren een dak boven het hoofd had gevonden. Daarnaast geeft hij de indruk straatarm te zijn, hetgeen dan moet laten veronderstellen dat hij geen uitstaans heeft met de goudroof te Mechelen en met die van Zaventem.

Professionelen

Brusselse speurders sluiten echter niet uit dat de buit nog niet is verdeeld. Ze weten immers dat Frans Van Reeth meer dan eens zijn buit is gaan verbergen op begraafplaatsen. De overtuiging dat ze Francis Zwarts hebben vermoord is er zeker niet bij de Brusselse speurders. Intussen is er nog geen enkel spoor van Francis Zwarts die als vermist wordt opgegeven.

Bron: Gazet van Antwerpen | 8 Juni 1985